La libertad de expresión está protegida por el derecho internacional, con derechos claros recogidos en el artículo 19 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos (DUDH) y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP).

Sin embargo, la comunidad internacional también ha acordado ciertas limitaciones, como la de los discursos que propugnan "el odio nacional, racial o religioso" y "constituyen una incitación a la discriminación, la hostilidad o la violencia". Por lo tanto, es sumamente importante que los gobiernos establezcan marcos jurídicos sólidos sobre la incitación al odio que responsabilicen a los autores, defiendan la dignidad humana y protejan a los grupos marginados, sin dejar de equilibrar el derecho a la libertad de expresión.

Entre 2007 y 2019, el Pew Research Center informó de un aumento significativo de las hostilidades sociales relacionadas con la religión, incluida la violencia y el acoso por parte de individuos, organizaciones o grupos privados.

Este aumento ha sido especialmente claro en Europa y en la región de Oriente Medio y Norte de África (MENA, por sus siglas en inglés). En 2007, Pew documentó informes de seis países de Europa con incidentes de "agresiones a personas por expresiones religiosas que se consideraron violentas o amenazantes". Diez años después, esa cifra había aumentado a 25 países (de un total de 45 países en Europa). Los incidentes denunciados incluían ataques e insultos contra las comunidades judía y musulmana.

Durante este mismo periodo de tiempo, MENA experimentó mayores niveles de acoso oficial a grupos religiosos en comparación con otras regiones del mundo. Esta categoría mide tipos de acoso que van desde la violencia y la intimidación hasta las denuncias verbales de grupos religiosos y las prohibiciones formales de ciertos grupos.

Los líderes religiosos son fundamentales en la lucha contra la incitación al odio y la discriminación, especialmente porque estas acciones socavan los valores de la diversidad religiosa y el pluralismo. Desgraciadamente, la religión se ha utilizado a veces de forma indebida para justificar la hostilidad y la incitación a la violencia. Es vital que los líderes religiosos de todas las confesiones muestren su liderazgo y den un fuerte ejemplo a sus seguidores.

Dado que los líderes y las organizaciones religiosas están activamente comprometidos con las comunidades locales, están bien posicionados para servir como mecanismos de alerta y respuesta temprana (EWER, por sus siglas en inglés) y alertar a las autoridades de la escalada de tensiones intercomunitarias. Es necesario hacer más esfuerzos para involucrar a los líderes religiosos en las estructuras de EWER y trabajar con los funcionarios del gobierno en una respuesta estratégica coordinada.

Hay muchas maneras de contrarrestar y prevenir la incitación al odio. Entre ellas se encuentran:

• Sensibilizar a la población mediante entrenamientos comunitarios o educando a amigos y familiares sobre los peligros de la discriminación y la intolerancia.
• Denunciar las publicaciones en las redes sociales que difunden rumores o información errónea
• Fomentar los mensajes positivos de paz y tolerancia en las redes sociales y las plataformas en línea.
• Apoyar a las personas o grupos que son objeto de discursos de odio y animar a los responsables políticos a tomar medidas contra el lenguaje o las políticas discriminatorias
• Organizar talleres sobre periodismo sensible al conflicto para ayudar a los periodistas a desarrollar las capacidades éticas necesarias para identificar las fuentes de conflicto y para informar de manera justa y precisa.
• Formar comités de alerta y respuesta temprana a nivel nacional y local para vigilar el discurso del odio y otras formas de incitación a la violencia