Durante una entrevista en septiembre de 2021, Anas Alabbadi, director adjunto del Departamento de Programas del KAICIID, se distrajo con una noticia que apareció en su pantalla: La policía alemana acababa de impedir un atentado en una sinagoga de Hagen, ciudad situada al este de Düsseldorf (Alemania).

Habiendo sido testigo de la devastación del ataque a la sinagoga en la ciudad de Halle, en el este de Alemania, en 2019, Alabbadi se sintió de nuevo impresionado por la forma en que eventos como estos subrayan el énfasis que pone el KAICIID en apoyar y fomentar proyectos que promuevan la protección de los lugares religiosos.

"Creemos, de acuerdo con la Declaración Universal de los Derechos Humanos, que a las personas de todo el mundo se les debe permitir practicar su fe en paz", señaló, "que los sitios religiosos y todos los lugares de culto y contemplación deben ser refugios seguros, no sitios de terror o derramamiento de sangre."

En todo el mundo están aumentando los ataques a los lugares de culto y a los sitios sagrados.

Por ejemplo, la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos informó en julio de 2020 que sólo desde mayo de ese año se produjeron 97 ataques contra iglesias en ese país.

En otro lugar, el pasado mes de abril, las paredes de una mezquita en la ciudad francesa de Rennes fueron pintadas con grafitis islamófobos. En agosto de 2021, un templo hindú fue saqueado en la remota localidad de Bhong, en la provincia oriental paquistaní de Punjab.

La lista, como se dice, podría seguir y seguir.

Alabbadi señaló que los lugares religiosos tienen una importancia tal que los hace especialmente amenazados, "queremos asegurarnos de proteger los lugares religiosos para que puedan seguir siendo facilitadores de una paz positiva".

Salvaguardar los lugares sagrados desde Indonesia hasta Argelia

Dado el alcance mundial del problema, el KAICIID apoya activamente proyectos de protección de lugares de culto desde África hasta Asia, desde Europa hasta Oriente Medio.

Cuando la Alianza de Civilizaciones de las Naciones Unidas (UNAOC) inició el proceso de elaboración de un plan de acción para reaccionar ante el aumento de los ataques a lugares religiosos tras el derramamiento de sangre en las mezquitas de Christchurch (Nueva Zelanda) en 2019, el KAICIID prestó apoyo inmediato. La investigación de antecedentes del KAICIID incluyó el suministro de citas de textos religiosos para el preámbulo, información sobre el trabajo de la UNESCO en la preservación de los lugares religiosos y recomendaciones sobre la prevención de ataques en el ámbito de la UNESCO.

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El resultado fue el "Plan de Acción para Salvaguardar los Lugares Religiosos". Según su preámbulo, el plan "es un llamamiento mundial para reunirnos en torno a nuestros principios más básicos de humanidad y solidaridad y para reafirmar la santidad de todos los lugares religiosos y la seguridad de todos los fieles que visitan los lugares de culto en un espíritu de compasión y respeto."

Para Alabbadi, la mayor fuerza del Plan de Acción radica en su enfoque sistemático del problema y en que se centra en la prevención y la respuesta.

"Se hace hincapié en la educación, en contrarrestar el discurso del odio -incluso en las redes sociales- y en estar preparados para proporcionar atención y apoyo cuando se produce un ataque", dijo Alabbadi.

"Traducir estas recomendaciones requiere una mejor colaboración entre los líderes políticos y los agentes religiosos", dijo, "los agentes religiosos tienen mucho que aportar en el desarrollo y la aplicación de políticas relacionadas con la protección de los lugares de miedo".

Para ello, en los dos últimos años el KAICIID ha apoyado proyectos en la región árabe que aúnan la educación para la paz y la protección de los lugares sagrados. Estos proyectos incluyeron el desarrollo de una aplicación móvil en Argelia y formaciones para jóvenes en Túnez.

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En Indonesia, el KAICIID organizó la "Conferencia de Yakarta" de 2019 con la Organización para la Cooperación Islámica (OCI), que reunió a líderes religiosos y responsables políticos de todo el sudeste asiático para debatir sobre los retos y las oportunidades de proteger los lugares sagrados.

El resultado fue la "Declaración de Yakarta: Juntos por la Diversidad - Diálogo en Acción", que incluía un compromiso colectivo para reconocer, preservar y proteger "los lugares de culto y el patrimonio espiritual y permitir a los fieles utilizarlos en paz y armonía".

Reafirmar la santidad de los lugares sagrados en África

En África, el KAICIID se alió con la Unión Africana para apoyar 12 proyectos organizados por los miembros de su Foro de Diálogo Interconfesional (AU-IFDF) centrados específicamente en la protección de los lugares sagrados.

Agustín Núñez, director del programa del KAICIID para la región de África, dijo que el tema principal de la UA para 2021 es la promoción del patrimonio cultural, incluida la protección de los lugares sagrados.

La alianza, afirmó, pretende llevar a los agentes religiosos y comunitarios a la mesa de elaboración de políticas "para concienciar y abogar por el desarrollo de mecanismos regionales en África" para ello.

Entre los proyectos se encuentra uno en Yibuti, donde los líderes religiosos, los ancianos, los jóvenes, las organizaciones de la sociedad civil y las ONG, apoyados por el KAICIID, están trabajando juntos para crear una plataforma que colabore en la preservación y restauración de los bienes religiosos locales. Una de las principales prioridades es la preservación de los lugares sagrados en esta nación de África oriental.

Estos proyectos no sólo contribuyen concretamente a la protección de los lugares religiosos, sino que "promueven un África pacífica y segura cuyo desarrollo está impulsado por la gente", dijo Núñez, "especialmente por sus mujeres y jóvenes".

En otro lugar, en la ciudad de Jos (Nigeria), el reverendo Zaka Ahuche Peter dijo que su formación como becado del KAICIID le capacitó para hacer lo mismo en su país.

Esa formación de los becados incluye "módulos educativos sobre la importancia simbólica de los lugares sagrados y desarrolla la capacidad de los becarios para comunicar esto y difundir situaciones a través de la educación y la creación de espacios para el diálogo", dijo Alabbadi.

Peter dijo que su relación con otra becada del KAICIID de una fe diferente, Fátima Madaki, revela el "factor humano" más allá de la desconfianza, ayudando a fomentar la resiliencia y el respeto mutuo por el "Otro". Afirmó que este tipo de relaciones son vitales, ya que "los ataques a lugares religiosos en Nigeria parecen no remitir".

"El hecho sigue siendo que la ignorancia, el fanatismo y la falta de temor a Dios son responsables de la destrucción de los lugares sagrados", dijo, "pero en colaboración con los líderes religiosos y la formación del KAICIID, somos capaces de enviar las enseñanzas correctas".

Más al sur, en el estado nigeriano de Kaduna, Mugu Zakka Bako recibió una micro subvención del KAICIID 2021-2022 para organizar un diálogo interreligioso entre el gobierno local, las organizaciones de la sociedad civil y los líderes comunitarios con el fin de fortalecer las narrativas coherentes para responder al extremismo violento.

Bako, un promotor de la paz activo y formado, cuya pasión por la no violencia como solución a los conflictos se forjó a partir de la violencia personal ejercida contra los miembros de su familia, dijo que "hemos estado hechizados por una gran cantidad de conflictos por los recursos naturales y por razones étnico-religiosas, políticas y económicas.

Los conflictos han incluido numerosos ataques a lugares religiosos. "Esto ha sucedido recientemente con la quema de iglesias y mezquitas en Plateau y algunas partes del estado de Kaduna", dijo, "los incesantes ataques crean inseguridad y la inseguridad es uno de los mayores desafíos de Nigeria".

Como parte de sus sesiones de diálogo interreligioso financiadas por el KAICIID, Bako lleva a los participantes a diferentes visitas a lugares religiosos.

Las reacciones, dijo Bako, han sido abrumadoras. "El resultado ha sido el fomento de la resiliencia en las comunidades en las que he trabajado", dijo, "ha ayudado a los líderes religiosos a desarrollar su capacidad de adaptación y a tomar conciencia de la necesidad de proteger sus lugares religiosos".

"Hoy en día, están trabajando para lograr agrupaciones interreligiosas en las que los cristianos protegen los lugares de culto de los musulmanes, mientras que los musulmanes hacen lo mismo con los cristianos", dijo.

Este tipo de programas, dijo Alabbadi, son especialmente impactantes. Con la vista puesta en la expansión de programas como éstos en la región árabe y en Europa en los próximos años, Alabbadi dijo que "cuando los imanes, los sacerdotes y otros líderes religiosos se visitan mutuamente en los momentos difíciles y en los buenos, se indica a la comunidad que está bien que ellos hagan lo mismo".

"Este nivel de relación es lo que llamamos paz positiva, visitar y saber qué hay detrás de esos muros", dijo.

"Es fácil creer las historias negativas sobre lo que ocurre detrás de estos muros cuando se está fuera de ellos", dijo Alabbadi, "pero una vez que se entra y se ve el espacio sagrado de otro con los propios ojos, es una experiencia profunda, que cambia la vida y la afirma".