El viento azotaba las banderas de oración multicolores en lo alto de la estupa de Swayambhunath, en Katmandú (Nepal), mientras un grupo numeroso se sentaba en círculo abajo, escuchando a un monje local describir uno de los santuarios más antiguos y enigmáticos de Asia.

Procedentes de África y Asia, América y Europa, el grupo estaba formado por 25 becados del KAICIID de 21 países diferentes. La visita formaba parte del segundo de los tres talleres presenciales de una semana de duración para el Programa Internacional de Becas del KAICIID de 2022 y el primer evento del KAICIID en Nepal.

Allí, en medio de un complejo de templos y santuarios, los becados no sólo aprendieron sobre el significado de la estupa, sino también sobre la larga asociación de Nepal con las tradiciones budistas, su rica y variada diversidad cultural y el papel de los actores religiosos en la consecución de la paz tras la guerra civil nepalí (1996-2006).

Justine Immaculate Auma, una practicante interconfesional que enseña estudios interreligiosos en Uganda, dijo que fueron momentos como estos los que le ayudaron a darse cuenta de que, aunque hay numerosas culturas y creencias en Nepal, la gente sigue siendo capaz de trabajar junta hacia la armonía.

“De manera especial, Nepal es rico en prácticas religiosas y culturales", dijo. La oportunidad de interactuar con comunidades locales como la de Swayambhunath no sólo reflejó la miscelánea religiosa del país, sino que le enseñó más sobre cómo vivir "en relativa paz a pesar de la enorme diversidad", dijo Auma.

Auma forma parte de la cohorte internacional de becados del KAICIID de 2022, que participa en un programa de formación de un año de duración cuyo objetivo es equipar, inspirar y empoderar a los líderes y educadores emergentes, incluidos los miembros de las comunidades religiosas y los expertos en diálogo interreligioso. Desde 2015, el KAICIID ha formado a más de 400 becados de un total de 74 países diferentes.

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Como ya había oído hablar del Programa de Becas, Auma se presentó para mejorar sus conocimientos prácticos y sus habilidades en el diálogo interreligioso.

“Quería convertirme en una mejor facilitadora del diálogo y ampliar mi red interreligiosa", dijo, "el Programa de Becas presentaba una gran oportunidad para hacerlo.”

Auma dijo que las experiencias compartidas con otros becados, como la de la estupa de Swayambhunath, fueron un "gran impulso" para su desarrollo personal y su capacidad como practicante interreligiosa.

"La formación ha mejorado hasta ahora mi comprensión del diálogo y de lo importante que es crear espacios equitativos para el diálogo en diferentes situaciones", dijo.

La diferencia estriba en las visitas in situ y en persona

Esta es una de las razones por las que las visitas sobre el terreno han sido fundamentales para esta ronda de formación, dijo Kyfork Aghobjian, Director del Programa de Becas.

Durante su estancia en Katmandú, los becados no sólo visitaron la estupa, sino también un templo jainista, una mezquita local y otros lugares sagrados que salpican el paisaje nepalí.

“Nepal es bastante famoso por su diversidad interreligiosa e intercultural", dijo Aghobjian, "con muchos sitios del patrimonio mundial en un área relativamente compacta.”

En particular, dijo Aghobjian, las visitas sirvieron como una "excelente oportunidad para que los becados internacionales aprendieran más sobre las religiones no abrahámicas y se expusieran a religiones que pueden no ser tan ampliamente practicadas en sus contextos de origen".

Además de aprender sobre la inclusión de género y el papel cada vez más importante de las mujeres en el diálogo interreligioso, el derecho a la libertad de religión y creencia, la identidad y los puntos de vista intermundanos, las visitas a los lugares subrayaron algunos de los principios básicos incluidos en el programa general de formación de un año: facilitación del diálogo, prevención de conflictos, comunicación intercultural y promoción de la cohesión social.

“Las visitas a los lugares ofrecen una excelente oportunidad para que los becados aprendan de la cultura, las tradiciones y las personas que las honran y cómo todas ellas desempeñan un papel a la hora de abordar los retos de la sociedad", dijo Aghobjian, "luego ellos, a su vez, pueden ver cómo pueden diseñar y aplicar sus propios programas para hacer lo mismo en casa.”

Las visitas también contribuyen a profundizar los crecientes vínculos entre los becados.

Destacando la alegría que supuso volver a estar juntos en persona después de dos años de formación en línea gracias a COVID-19, Aghobjian dijo que las formaciones en persona son insustituibles cuando se trata de establecer relaciones entre los becados.

“La segunda semana de formación es la principal oportunidad para que los becados establezcan vínculos", dijo Aghobjian, "les ayuda a mostrar más confianza, empatía y vulnerabilidad que en la primera formación en Lisboa". "Esto crea un terreno fértil para la colaboración", dijo. 

“Nuestra responsabilidad es intentar devolver todo lo que podamos.”

Al comienzo de su formación, los becados fueron recibidos por el ex primer ministro de Nepal, Madhav Kumar Nepal. En su discurso a los becados, Nepal subrayó la diversidad religiosa de su país, evidenciada por los innumerables lugares sagrados que hay en su paisaje, y la necesidad crítica de educación y diálogo interreligioso.

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“Nepal alberga varios lugares de peregrinación de diferentes religiones, y espero que el carácter sagrado y los significados culturales inspiren", dijo, "puede que no vivamos en una sociedad perfecta, pero nos nutre de muchas maneras; y es nuestra responsabilidad intentar devolver todo lo que podamos.

“Por lo tanto, el papel de personas como ustedes se vuelve importante para llevar amor y afecto a las personas con las que trabajan", dijo, "a través de la educación debemos transformar las mentalidades, las percepciones y los comportamientos para llevar amor, afecto.”

Son lecciones como éstas las que Auma espera llevarse a casa y aplicar en Uganda.

Al regresar de la formación de los becados en Nepal, Auma dijo que planea utilizar los conocimientos y habilidades adquiridos, "para enseñar a las comunidades locales sobre el diálogo y proporcionar numerosas iniciativas que reunirán a la gente para discutir los problemas que les afectan como comunidad", dijo.

    "Me gustaría dar las gracias al KAICIID por la gran oportunidad que me ha brindado a mí y a todos los demás becados de aprender y compartir estas experiencias", dijo Auma, "esta formación y el apoyo siguen aumentando mi capacidad, convirtiéndome en una mejor facilitadora del diálogo en mi comunidad."