Maryam Mouzzouri es una estudiante belga del École Pratique des Hautes Études de París que, como parte del proyecto “Hablando de diálogo” del  KAICIID, ha realizado trabajo de archivo en Chicago, EE.UU.  Su investigación para el proyecto “Hablando de diálogo” se centró en el Parlamento de las Religiones del Mundo de 1893, ampliamente reconocido hoy como el nacimiento del diálogo interreligioso formal de todo el mundo. Celebrado en Chicago en paralelo a la World Columbian Exposition, una temprana precursora de la Exposición Universal, al Parlamento asistieron representantes de las creencias espirituales occidentales y orientales, convirtiéndose en el primer encuentro de este tipo.

A pesar de que fue complicado encontrar las cartas y correspondencia entre los protagonistas involucrados en el Parlamento de las Religiones del Mundo (un incendio en Berkley en 1923 aparentemente destruyó muchos documentos valiosos), por fortuna encontré información interesante. Las conversaciones en dichos documentos prometían grandes éxitos en el futuro del diálogo interreligioso. Sin embargo y por desgracia, el primer Parlamento Mundial sobre diálogo interreligioso no es bien conocido por el público en general. Por lo tanto, al final de este artículo daré un ejemplo de lo crucial que fue este evento para la historia de uno de sus participantes principales, el Doctor Philip Schaff.

Pero primero, permítanme explicar por lo que pasé tratando de encontrar mis materiales de archivo.

Cuando llegué a Chicago fui a la Universidad DePaul para trabajar en sus archivos. Antes de venir a Chicago me habían dicho que no tenían muchos documentos de fuentes de primera mano del Parlamento de las Religiones del Mundo de 1893; sin embargo, sí tenían muchos libros de 1893-1894 y algunos documentos, algunos de ellos realmente cortos, que habían sido escritos por el Consejo del Parlamento de las Religiones del Mundo o por algunos de los participantes del Parlamento. El personal del departamento de Colecciones y Archivos Especiales de la Universidad DePaul había preparado cuatro cajas de documentos sobre el Parlamento de las Religiones del Mundo, incluyendo todo lo que tenían sobre el Parlamento de 1893. En esas cuatro cajas solo había ocho documentos que eran originales de 1893 o de 1894; otros cuatro documentos interesantes no estaban fechados. Uno de los últimos documentos no tenía autor: era parte de un documento que había sido copiado sin ninguna referencia, haciendo que su origen fuera extremadamente difícil de descubrir.

Los otros documentos de esas cuatro cajas habían sido escritos más recientemente. Algunos de ellos incluso eran documentos escritos por participantes del Consejo para un Parlamento de las Religiones del Mundo de 1993 o posteriores. Había muchos análisis del Parlamento de 1893, también interesantes, pero no eran material de primera mano. Por eso dejé esos documentos para el final y espero poder analizarlos la próxima semana.

Después de una semana de investigación en la Universidad DePaul terminé de leer todos sus documentos de 1893-1894, así que decidí buscar más documentos en otras bibliotecas de Chicago antes de leer las cartas y los libros de 1993. Encontré algunos documentos interesantes en la biblioteca de la Universidad de Chicago: un total de ocho libros del Parlamento de 1893, la mayoría escritos por algunos de sus participantes. Uno es un resumen de algunos artículos de periódicos que fueron escritos diariamente sobre el evento mientras se celebraba. Entre los documentos también encontré un microfilme de 1893.

A pesar de que la biblioteca de la Universidad de Chicago permite que los estudiantes extranjeros solo pasen 5 días realizando una investigación, logré revisar y sacar copias de todos los documentos que tenían sobre el Parlamento de 1893.

Jana y yo también nos reunimos, el miércoles 16 de julio, con Mary Nelson y su equipo del Consejo del Parlamento de Religiones del Mundo, quienes nos dieron una bienvenida agradable y cálida. Ellos nos aconsejaron que nos reuniéramos con algunas personas que podrían tener documentos sobre el Parlamento, fechados desde 1893 hasta 1993.

Por último, el ejemplo del doctor Philip Schaff me parece que es el mejor reflejo de la importancia del Parlamento de la Religiones del Mundo en la promoción del diálogo entre las diferentes religiones. El Dr. Schaff, que para 1893 era octogenario, fue historiador de la iglesia protestante que había promovido la unidad cristiana durante toda su vida. Al viajar de Nueva York a Chicago a pesar de las recomendaciones de su médico, el Doctor Schaff, que estaba muy débil a causa de su enfermedad, arriesgó su vida, pero vio en el Parlamento de las Religiones del Mundo una oportunidad para compartir sus profundas convicciones sobre la armonía religiosa y la cooperación. Así que, a pesar de la prohibición de su médico, asistió a este evento. Jenkin Lloyd Jones, en uno de sus libros [1], le rinde honores al cerrar su volumen con “[sus] palabras adecuadas [2]”“recopiladas en interés de la unidad religiosa [y] pronunciadas pese a su debilidad física por este amado maestro [3]”:

“Fue un aviso precipitado para que hablara alguien que acaba de regresar de la muerte. Hace poco más de un año fui atacado por una apoplejía, pero me recuperé, por la gracia de Dios, y soy un milagro para mí mismo. Los médicos y amigos me advirtieron que no viniera a Chicago. Dijeron que el viaje me mataría. Bueno, pues que me mate. Estaba determinado a presentar mi último testimonio por la causa de la Unión Cristiana, en la cual he estado interesado toda mi vida. Pero creo que el Señor me dará la fortaleza para sobrevivir a este Parlamento de las Religiones. La idea de este Parlamento sobrevivirá a todas las críticas. Las críticas morirán, pero la causa permanecerá. Y tan cierto como que Dios es la verdad y tan seguro como que Cristo es el camino y la verdad y la vida, su palabra se cumplirá y habrá un rebaño y un Pastor. [4]”

^[1] JONES Jenkin Lloyd, A Chorus of Faith as heard in the Parliament of Religions held in Chicago, sept.10-27, 1893, Chicago, Chicago: The Unity Publishing Company, 1893, 333p.

^[2] Ibid. p.327.

^[3] Ibid.

^[4] Ibid.