El barrio de Kovaipudur tiene una reputación.

Situado en las estribaciones de la cordillera de Sahyadri y parte de la ciudad de Coimbatore, en Tamil Nadu (India), el municipio disfruta de suaves brisas de montaña y lluvias monzónicas que crean un entorno generalmente sereno de exuberante vegetación. Los lugareños saben que Kovaipudur es más fresco que el resto de la ciudad.

Pero Kovaipudur también es conocida por ser la sede de Shanti Ashram, un centro internacional de desarrollo, aprendizaje y colaboración fundado por el Dr. M. Aram y la Sra. Minoti Aram, que son los padres de la Dra. Kezevino Aram, en 1986 según el principio gandhiano de Sarvodaya (progreso para todos).

Según los registros de Shanti Ashram, su trabajo comunitario afecta a más de 250.000 personas en Coimbatore y sus alrededores. La Dra. Kezevino Aram, miembro de la Junta Directiva del KAICIID, dirige el Ashram como presidenta desde 2014. Gracias a su enfoque práctico y colaborativo, Aram ha respondido a numerosos retos y crisis en su comunidad, la más reciente la pandemia del COVID-19.

Image

Ha desarrollado un modelo de diálogo y desarrollo de políticas basado en la convocatoria de múltiples voces de diversas comunidades. Centrándose especialmente en la participación de las mujeres y los niños, Aram ha contribuido a seguir estableciendo el Shanti Ashram como centro de aprendizaje, desarrollo y acción colaborativa que aborda las desigualdades, proporciona atención durante las catástrofes y produce líderes para el desarrollo futuro.

"Nuestra fe no nos permite hablar solos"

Aram estudió primero medicina en Coimbatore antes de ejercer como médico en el Shanti Ashram durante varios años. Luego cursó un máster en Salud Pública en la Universidad de Harvard, con una doble especialización en salud infantil e internacional.

Al volver a Shanti Ashram, ha sido clave en el proceso de desarrollo de sus capacidades para abordar la mitigación de la pobreza, proporcionar servicios sanitarios y formación en liderazgo, así como apoyar y convocar el diálogo interreligioso. Para Aram, los principios fundacionales de Shanti Ashram y su legado de 36 años siguen inspirando su trabajo en la actualidad.

“Nos fundamos en los principios de Gandhi y éste dijo que nuestra fe no nos permite hablar solos.

"No basta con decir una buena palabra, hay que dar el siguiente paso: la acción útil en la comunidad", dijo, "debemos encontrar un vínculo entre lo que pensamos, lo que vemos y lo que hacemos juntos". El padre de Aram comenzó con la idea de que el Ashram podría abordar cuestiones globales y satisfacer las necesidades de las comunidades vulnerables de Coimbatore y sus alrededores.

Trabajando conjuntamente con las partes interesadas de la comunidad, el Shanti Ashram tiene programas que se centran en la alfabetización, la inseguridad alimentaria, la educación, la formación profesional, el bienestar psicológico, el diálogo interreligioso y la atención sanitaria.

“La escala de estos problemas requiere una convocatoria", dijo Aram. Convocar significa que deben abordarse como retos compartidos que requieren la colaboración a nivel mundial, regional y local, explicó.

El énfasis en la convocatoria se basa en el compromiso del Shanti Ashram con la interconexión humana, su creencia de que cada ser humano tiene algo que ofrecer, y la conciencia de que las instituciones democráticas han demostrado que trabajar juntos es una forma probada de progresar.

"Shanti Ashram es un lugar para reunirse para la acción social", dijo Aram, "podemos escribir las mejores políticas, pero tenemos que aprender de la gente de primera línea -la mayoría mujeres- que trabajan en la interfaz entre la evidencia y la experiencia". "No sólo se nos pide que pensemos juntos, sino que se nos desafía a aprovechar las ventajas comparativas de cada uno. Hay que multiplicar los puntos fuertes y responder a los retos de forma conjunta", dijo.

Image

COVID 19: Una situación única en el siglo

Ese énfasis en el trabajo conjunto se ha puesto de manifiesto para Aram al enfrentarse a la pandemia del COVID-19.

“Estamos en medio de una situación única en el siglo", dijo Aram, "la convocatoria nos está ayudando a afrontar la crisis y a salir de ella más fuertes, más resistentes, pero también más confiados.”

La Dra. Aram y el Shanti Ashram han sido especialmente activos durante la pandemia. El gobierno estatal invitó a Aram a formar parte del comité de expertos formado para hacer frente a la pandemia de COVID-19 a nivel nacional. A nivel local, Aram y el equipo de salud femenina del Ashram ayudaron a organizar una recaudación de fondos "Maratón por la Solidaridad", que recibió una donación de 20.000 euros del Papa Francisco.

A través de su banco de alimentos, sus instalaciones médicas y sus centros de formación para mujeres emprendedoras, Shanti Ashram ha acudido en ayuda de 50.000 niños y sus familias en los pueblos de los alrededores de Coimbatore durante la pandemia. Por el camino, han vacunado a más de 3.000 personas. Para Aram, esto demuestra lo vital que es implicar a las comunidades religiosas en cada paso del proceso político y de aplicación cuando se responde a crisis y problemas endémicos.

“Tenemos que ir más allá de considerar a las comunidades religiosas como el último paso", dijo. "Durante la pandemia, la comunidad mundial reconoció los activos de la comunidad religiosa, su voz moral y su contribución a las soluciones compuestas", dijo Aram, "la cuestión es si aprenderemos la lección y lo haremos con más frecuencia y abiertamente en el futuro.”

Los niños: el compromiso de toda una vida

Desde el principio, Aram se comprometió a aplicar su formación como médico para atender las necesidades fundamentales de los niños y los derechos fundamentales de las mujeres.

“Mi especialidad no es sólo la salud", dijo, "son los niños; son el compromiso de mi vida.”

Como miembro de la Junta Directiva del KAICIID, Aram se alegró de que el Centro firmara un Memorando de Entendimiento con Arigatou International en julio de 2019, para colaborar en encuentros e iniciativas conjuntas de diálogo con un enfoque especial en los niños y los jóvenes.

Desde entonces, una pandemia mundial ha puesto de manifiesto lo importante que es trabajar juntos para defender y proteger los derechos de los niños y satisfacer sus necesidades básicas. "Cuando ocurrió la pandemia, me permitió conectar varias partes de mi experiencia, vinculando necesidades de liderazgo más amplias y aspectos particulares de la salud pública", dijo.

“Dicen que 'se necesita una aldea para criar a un niño', pero en el siglo XXI hemos relegado la responsabilidad sólo a los padres", dijo, "en la pandemia, estamos revisando este código.”

En India, los cierres relacionados con la pandemia afectaron negativamente a los niños, impidiéndoles asistir a la escuela o acceder a los servicios básicos. "La escuela no es sólo un centro de educación aquí", dijo Aram, "es una institución social que nutre las habilidades y los conocimientos para la transición a la vida adulta". "Si la escuela se interrumpe, se interrumpe todo", dijo.

Dado que el 43% de la población india está formada por niños, casi la mitad de la población del país corre el riesgo de perder intervenciones críticas para el desarrollo y oportunidades de crecimiento. Impávida, Aram aprovechó la oportunidad para aportar su experiencia en las consultas con los gobiernos locales y nacionales, basándose en sus experiencias compartidas con mujeres y niños sobre el terreno en Coimbatore.

“En el Ashram, hemos integrado a los niños y las voces de los niños en todo lo que hacemos", dijo. Por su legado de servicio a lo largo de las dos últimas décadas, y su trabajo crítico durante la pandemia, Aram recibió recientemente un premio de ex alumnos de la Escuela de Salud Pública T. Chan de la Universidad de Harvard.

Pero para Aram, su alegría no proviene de los premios y el reconocimiento. Viene de servir a los más vulnerables. "Cuando las escuelas cerraron, los servicios se interrumpieron, la comunidad colectiva tuvo que dar un paso adelante. El Shanti Ashram encontró el tiempo para abordar estos problemas junto con las mujeres y los niños, con los gobiernos, con las diferentes comunidades religiosas", dijo Aram.

    "No podría haber pedido un modelo mejor para poner en práctica mis conocimientos y experiencia".