En el momento cumbre de la Revolución Azafrán de Myanmar en 2007, Harry Myo Lin se unió a miles de monjes budistas y ciudadanos frustrados en las calles de Mandalay para exigir un cambio político y económico. Fue la primera incursión del entonces joven de 16 años en el activismo interreligioso, después de una infancia inmersa en el diálogo interreligioso.

"Mi padre era musulmán conservador, mi madre musulmana liberal, estudié inglés en un convento católico y uno de mis mejores amigos era budista", dice. "Crecí en un barrio heterogéneo de Mandalay con armonía entre las religiones."

Esa armonía comenzó a resquebrajarse en los años siguientes, cuando la Myanmar predominantemente budista surgió después de décadas de gobierno militar. Las nuevas libertades trajeron nuevos desafíos. Después de tanto tiempo aislado, el país tomó contacto con el mundo exterior y los flujos desenfrenados de desinformación contribuyeron a un fuerte aumento de las tensiones interreligiosas e interétnicas.

En 2012, las noticias falsas y los discursos de odio que circulaban en Facebook alimentaron la violencia entre budistas y musulmanes en el Estado de Rakhine occidental, ocasionando miles de desplazados y cientos de muertos. Harry se acercó a los monjes con los que se había manifestado anteriormente para proponer soluciones y terminó viviendo en su monasterio durante dos meses mientras ellos formulaban un plan.

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"Decidimos que teníamos que trabajar juntos para prevenir la violencia", comenta Harry. "Estos monjes fueron un gran ejemplo para mí. Me trataron con mucha amabilidad y me inspiraron para seguir adelante con los compromisos interreligiosos".

En 2013, Harry creó un grupo secreto en Facebook para combatir la difusión en línea de noticias falsas peligrosas en Myanmar. Los miembros del grupo verificaron los falsos rumores y distribuyeron información más veraz a los líderes religiosos y comunitarios, para aclarar las cosas y calmar las tensiones.

La importancia de este grupo se vio trágicamente reforzada ese año, cuando los enfrentamientos mataron a más de 40 personas en Meiktila. Estos eventos tan cercanos al Mandalay inspiraron a Harry a lanzar The Seagull: Derechos Humanos, Paz y Desarrollo, un grupo formado por líderes y activistas interreligiosos que colaboran para promover el diálogo y proteger la libertad religiosa. The Seagull trabajó en Meiktila para documentar las violaciones que habían ocurrido durante los disturbios antimusulmanes y para animar a las comunidades en conflicto a reconciliarse. Harry recibió elogios por este trabajo, pero también presiones y amenazas.

"Durante un curso de formación de The Seagull para monjes y monjas budistas, varios ultranacionalistas me acusaron de intentar convertir a los budistas al islam. Me acosaron y me obligaron a detener el curso, por lo que tuve que ocultarme durante una semana", recuerda Harry.

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Se publicaron fotos de Harry con amigos budistas con comentarios como "Deberían matar a los musulmanes como él".

Harry dice que el discurso de odio más llamativo y perjudicial en Myanmar suele dirigirse a los musulmanes, a otras minorías religiosas y étnicas, a las mujeres y a las personas LGBT.

Harry se unió al movimiento Panzagar ("discurso de la flor") en 2014, para contrarrestar el discurso de odio contra estos y otros grupos perseguidos en el país. Los participantes se pusieron flores en la boca para simbolizar su compromiso de difundir el "discurso correcto" y oponerse a las falsedades peligrosas que se propagan de persona a persona y a través de las campañas de los medios de comunicación públicos a gran escala.

Después de coordinar el programa de libertad religiosa de Freedom House y de enseñar la transformación de conflictos en el Instituto para el Compromiso Político y Cívico durante varios años, Harry es ahora el experto del KAICIID en Yangon. En esta función apoya a la Paungsie Metta Initiatives (PMI), una red multirreligiosa de líderes religiosos budistas, cristianos, hindúes y musulmanes, y de organizaciones de la sociedad civil, que fomentan la armonía a través de formaciones interreligiosas, foros interreligiosos, eventos de diálogo inclusivo y celebraciones de la paz.

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"Antes de la llegada del KAICIID, los responsables políticos locales no escuchaban las voces de los líderes religiosos. Ahora que estamos construyendo redes nacionales y reuniendo a estos grupos para elaborar estrategias, podemos trabajar para lograr un cambio estructural a largo plazo", dijo.

La PMI ya ha acogido a más de 3.000 líderes religiosos y representantes de la sociedad civil en talleres de formación destinados a atenuar el conflicto y promover la cohesión social. Ahora, Harry está creando un centro de diálogo interreligioso que acogerá cursos intensivos de transformación de conflictos para jóvenes y líderes religiosos, enseñándoles a utilizar los medios sociales para combatir el discurso del odio en línea.

"Facultar a los líderes religiosos para que utilicen los medios sociales de manera positiva crea un nuevo espacio para el diálogo", señala. "Promoviendo los principios básicos de sus creencias, pueden cuestionar el mal uso de la religión como medio de violencia y promover la idea de una Myanmar unida, que sea justa y acogedora para todos", comenta Harry.

La página de Facebook de la PMI difunde mensajes positivos a miles de seguidores, ya que el grupo secreto de Facebook de Harry sigue trabajando entre bastidores para detener la violencia antes de que comience.

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"Recientemente, un hombre musulmán fue acusado de violar a una mujer budista en el norte del estado de Shan, y nuestro grupo se dirigió a los líderes locales de la región para hacer frente a los llamamientos a la violencia contra los musulmanes y para asegurarse de que las autoridades locales arrestaran al hombre. Esto ayudó a evitar que la situación se intensificara", dijo.

Las noticias falsas y la discriminación en línea de las minorías siguen siendo los principales desafíos en Myanmar. Con la experiencia que Harry aporta, los líderes religiosos locales están trabajando más que nunca para acabar con la desinformación y detener la violencia. Espera que la PMI anime a los funcionarios del gobierno y a los responsables políticos a hacer lo mismo y está luchando con renovado vigor, ahora también por su hija pequeña.

"Siempre que pienso en la discriminación que sufren las minorías religiosas en Myanmar me preocupo por su generación", señala Harry. "Tenemos que curarnos del trauma de vivir bajo un régimen militar, pero también tenemos que resolver estos problemas en nuestra vida para que nuestros hijos puedan llevar una vida mejor".