En 2015, mientras muchos países europeos endurecían las fronteras contra la oleada de refugiados que huían del conflicto en Oriente Medio, los suecos se sentían inmensamente orgullosos de la decisión de su gobierno de aceptar a 163.000 recién llegados.
Hoy, sin embargo, estos sentimientos han cambiado. Los Demócratas de Suecia, de extrema derecha, han obtenido un fuerte apoyo de los votantes a principios de este mes tras publicar un plan de 30 puntos destinado a convertir las normas de inmigración del país en unas de las más restrictivas de la UE. Los políticos del partido han pedido que se rechace a los solicitantes de asilo por motivos de religión, género o identidad sexual.
“La idea de que vengan personas de otros países es una amenaza", dice Carl Dahlbäck, vicario de la parroquia de Nacka, a las afueras de Estocolmo. "Pero esto es un ejemplo de lo que ocurre cuando la gente no ha compartido encuentros con los demás.”
Dahlbäck lleva más de dos décadas trabajando en el diálogo interreligioso, ayudando a la población sueca, predominantemente cristiana, a abrir sus corazones y las puertas de la iglesia a los forasteros.
En 2003, mucho antes de la crisis de los refugiados, la parroquia de Dahlbäck y la Asociación Musulmana local organizaron rezos comunes en el campo de fútbol local durante Pentecostés. El acontecimiento tuvo tanto éxito que dio lugar a una serie de encuentros interreligiosos. A medida que crecía el hambre de diálogo en la comunidad local, Dahlbäck puso en marcha en 2009 la Casa de Dios, un espacio de encuentro interreligioso para cristianos y musulmanes suecos.
El lugar elegido fue Fisksätra (Suecia), donde viven 8.000 personas de más de 80 naciones diferentes. La comunidad es un símbolo de cómo la población históricamente homogénea de Suecia está cambiando rápidamente, dice.
“Hemos tenido muchos refugiados que han llegado a Fisksätra", dice Dahlbäck. "Cuando llegó la crisis de 2015, la parroquia de Nacka y otras iglesias ofrecieron espacio en sus casas y familias para ayudarles.”
La Casa de Dios, en particular, se convirtió en un importante faro para los musulmanes recién llegados que buscaban refugio en los suburbios de Suecia. "Fue importante que creyentes cristianos que nunca habían conocido a los refugiados los conocieran. Su amistad creció y todavía mantenemos una gran relación", dijo.
A medida que las tasas de natalidad disminuyen, la afluencia de refugiados ha reescrito el destino demográfico de Suecia. En la actualidad, la población musulmana del país asciende a 810.000 personas, el 8% de los 10 millones de habitantes de Suecia. Las proyecciones indican que la población musulmana podría crecer entre el 11% y el 31% en 2050, dependiendo de que las tasas de migración se mantengan.
Debido a la escasa población del país, Pew Research informa que la migración ha tenido un mayor impacto en la composición religiosa de Suecia que en los países más grandes de Europa Occidental.
En Fisksätra, los signos de una Suecia cambiante son evidentes. Aproximadamente el 40% de la comunidad se identifica como musulmana, frente a un 40% de cristianos y un 20% que se identifica como otra o no religiosa.
La transformación no ha sido fácil, dice Dahlbäck, y muchos inmigrantes se sienten excluidos y marginados. El diálogo interreligioso ha sido vital para mantener la paz dentro de la comunidad.
“El trabajo que estamos haciendo en Fisksätra es exactamente lo que se necesita en los suburbios. Diversas partes implicadas, incluidas las organizaciones de la sociedad civil y las asociaciones religiosas, se están uniendo para crear una sociedad mejor basada en los derechos humanos. Queremos que las personas se integren con éxito para que puedan contribuir a sus comunidades y tener vidas significativas.”
En muchas partes de Suecia, los refugiados están aislados, viven en barrios de bajos ingresos y eligen estar cerca de la familia y de otras personas que hablan su propio idioma mientras navegan por la vida en una tierra extranjera. Pero la separación suele generar desconfianza, dice Dahlbäck, que puede transformarse rápidamente en discriminación, discurso de odio e incluso violencia.
Los jóvenes de entre 14 y 17 años están especialmente expuestos a la delincuencia y al consumo de drogas, añade. El año pasado, el municipio de Nacka proporcionó a la Casa de Dios fondos para un programa diseñado para dar a los jóvenes un sentido de propósito y evitar que se vuelvan vulnerables al reclutamiento de pandillas.
Los participantes ganan un sueldo a cambio de actividades de servicio comunitario, como limpieza, jardinería, pintura, servir comida, ayudar a los sin techo y recoger la basura, que son organizadas por la iglesia local. También reciben tutoría y apoyo para terminar sus estudios y seguir carreras de éxito.
“Queríamos enseñarles a cuidar de sí mismos y de los demás y a tener en cuenta las oportunidades que tienen para el futuro", dijo Dahlbäck.
La Casa de Dios también ha llegado a las mujeres refugiadas que suelen estar aisladas en casa, con la tarea de criar a los hijos y ocuparse de las tareas domésticas, lo que dificulta la ampliación de sus círculos sociales. El espacio de encuentro interreligioso ofrece sesiones de diálogo para mujeres musulmanas, así como sesiones interreligiosas con mujeres cristianas.
"Es una oportunidad para que se quiten el hiyab y hablen de mujer a mujer. Los diálogos les permiten conocerse de verdad y encontrar amistad y apoyo", añade Dahlbäck.
Aunque la Casa de Dios ha recibido el apoyo positivo de la comunidad local, los miembros del personal también se han enfrentado a la islamofobia violenta, la xenofobia y el racismo, sobre todo de los grupos nacionalistas de derecha.
Para averiguar cómo facilitar los procesos de integración de la comunidad de refugiados suecos en medio de un campo minado de cuestiones políticas controvertidas, Dahlbäck y su equipo buscaron asesoramiento.
Lo encontraron en la Red para el Diálogo, apoyada por el KAICIID, que pone en contacto a organizaciones religiosas, como la Casa de Dios, así como a académicos y líderes políticos que trabajan en el campo de la integración. Entre los miembros y aliados de la red se encuentran también organizaciones de ayuda a los refugiados y de diálogo bien establecidas, como ADRA, el Servicio Jesuita a Refugiados, Arigatou International, HIAS Europe, Islamic Relief y la Federación Internacional de la Cruz Roja (FICR).
“Es agradable conocer a otras personas de Europa que hacen lo mismo que nosotros. Nos inspiramos mutuamente para seguir adelante y nos damos la esperanza de continuar", dijo Dahlbäck.
A principios de este año, la Casa de Dios acogió una de las reuniones periódicas de la Red, así como un taller preparatorio para el próximo Foro de Diálogo Político Europeo que se celebrará en Barcelona a finales de este año. A lo largo de dos días, los participantes abordaron los retos que están surgiendo para los refugiados y los inmigrantes en las ciudades europeas, incluido el aumento de la incitación al odio y la discriminación.
“Muchos miembros de la Red de otros países nos visitaron para el taller. A menudo puedes acabar en una especie de burbuja dentro de tu propio trabajo, pero cuando vas a las conferencias de la Red te expones a un mundo más grande de otras organizaciones que abordan los mismos retos que tú", dijo Dahlbäck.
A pesar de la actual lucha del país por la integración, Dahlbäck tiene ambiciosos planes para unir a las diversas comunidades de Fisksätra. Actualmente está trabajando en la ampliación de la Casa de Dios en colaboración con la asociación musulmana local. El edificio constará de tres partes: una iglesia, una mezquita y un atrio central acristalado llamado "Plaza de la Paz" que unirá las dos partes.
Aunque el proyecto ha suscitado el escepticismo de algunos, Dahlbäck espera que ayude a abrir los ojos de la comunidad a la belleza de la diversidad.
"En un país laico como Suecia, la gente suele tener miedo de reunirse con creyentes de otras religiones porque tienen poco conocimiento de las tradiciones cristianas de nuestro país o de la religión en general. Piensan que dialogar significa cambiar de opinión sobre su fe o perder su propia religión. Pero eso es un error. Dialogar con otras religiones te ayuda a aprender mucho más sobre tus propias creencias", afirma.
Dahlbäck también espera que el nuevo espacio interreligioso ayude a Fisksätra a navegar con éxito por su cambiante demografía.
"Toda tradición, cultura y religión cambia con la sociedad, con el tiempo, con los nuevos valores. Es un malentendido pensar que no podemos cambiar. Debemos creer que podemos cambiar. Vamos a cambiar".