Más de 200 vecinos se reunieron para romper el ayuno del Ramadán en el Centro Cultural Islámico de Villanueva del Pardillo, un pequeño pueblo de las afueras de Madrid, en junio de 2017. Para muchos de los locales presentes, era la primera vez que entraban en una mezquita.
La velada, que incluyó una visita al centro, un panel interreligioso y una fiesta del Ramadán al fresco, formó parte de la iniciativa Puertas Abiertas del Foro Abraham, que tiene por objeto fortalecer las relaciones entre los musulmanes y los no musulmanes en Madrid y sus alrededores.
"Los vecinos no musulmanes no saben realmente lo que está pasando en las mezquitas, y lo que leen sobre el Islam en las noticias es a menudo negativo, así que cada año organizamos este evento sobre el Ramadán y pedimos a una mezquita local que dé la bienvenida a sus vecinos y les explique lo que están celebrando", comenta Victoria Martin de la Torre, cofundadora y presidenta de Foro Abraham, sobre el evento anual. "A partir de esto, las comunidades toman contacto mutuo y, si alguna vez surge un malentendido, la gente sabe con quién hablar y cómo mantenerse en contacto".
Victoria cofundó en 2009 el Foro Abraham (el Foro Abraham para el Diálogo Interreligioso e Intercultural) para combatir los estereotipos y enriquecer el intercambio cultural y el conocimiento entre personas de diferentes creencias religiosas en España y fuera de ella.
La idea de esta organización sin ánimo de lucro surgió durante una conferencia a la que Victoria asistió en 2008, en la que se debatía si las religiones contribuyen más a la paz o al conflicto en la sociedad. Sus compañeros de panel estuvieron de acuerdo en que la religión puede y debe fomentar la paz, pero que la sociedad civil debe ayudar a tender puentes cuando surgen los problemas.
"Pude ver que el participante musulmán y el sacerdote disfrutaron mucho hablando entre ellos, y salieron muchos conceptos equivocados, así que cuando volvimos a Madrid, propuse que creáramos un espacio permanente de diálogo en el que pudiéramos aprender unos de otros", dijo Victoria. Un periodista judío local se unió al equipo, y nació el Foro Abraham.
"Nuestro trabajo es realmente de base y no jerárquico", dijo Victoria. "Aunque yo soy la presidenta, también soy la que toma notas. Somos como una familia, y compartimos el trabajo. Si una persona toma la iniciativa de un proyecto, todos aportamos nuestro apoyo".
En sus 10 años de existencia, el Foro Abraham ha organizado actividades educativas y culturales –incluyendo conferencias universitarias, eventos de puertas abiertas y entrenamientos para periodistas que cubren temas religiosos– alcanzando e influyendo a miles de personas en Madrid y en toda España. También se han ocupado de los percances y malentendidos interreligiosos e interculturales, ayudando a suavizar las tensiones y a fomentar la cooperación y la coexistencia.
Cuando un periódico local informó de modo incorrecto que un pueblo de las afueras de Madrid había retirado los símbolos cristianos de un edificio público porque los musulmanes estaban ofendidos, Victoria se puso en contacto con el periodista para proporcionarle fuentes fiables. También escribió una carta a los funcionarios del gobierno local, alentándolos a ser sensibles con sus declaraciones y a asegurarse de que la información sobre cuestiones interreligiosas se lleve a cabo de manera profesional y responsable.
"Este tipo de respuesta tiene un impacto más fuerte cuando nuestra organización interreligiosa habla que en el caso de que provenga de una sola organización religiosa", dijo Victoria. "Soy católica, pero me siento tan ofendida por esto como mi amiga musulmana. Si uno de nosotros tiene un problema, todos tenemos un problema, porque estamos todos juntos en esto".
El Foro Abraham envió una vez una carta a la aerolínea española Iberia cuando al ver que el sándwich de cada uno de los menús de la compañía contenía cerdo. "Les pedimos que consideraran que podría haber pasajeros musulmanes o judíos a bordo. No respondieron, pero cambiaron el menú", dijo Victoria.
El Foro Abraham no es la primera iniciativa de diálogo interreligioso de Victoria. Después de estudiar periodismo en la Universidad de Columbia en Nueva York, ella y varios compañeros internacionales iniciaron un blog interreligioso llamado "Pashalam", una mezcla de la palabra "paz" en árabe, latín y hebreo.
"Mi perspectiva sobre la religión cambió completamente en Nueva York porque mis mejores amigos eran de todo el mundo. Dos eran judíos y dos eran musulmanes. Descubrí un aspecto completamente diferente de la religión y sobre cómo aporta cosas buenas a la gente", dijo Victoria.
Como la mayoría de los españoles, Victoria creció en una familia católica romana secular. Comenzó a explorar su propia fe cuando regresó a Madrid en 2000 para trabajar como periodista en una revista de noticias semanal.
En 2006, mientras realizaba un reportaje en Belén, pasó un día con una familia judía, cristiana y musulmana y esta experiencia le sirvió para escribir un libro sobre lo que la ciudad santa significa para cada una de esas religiones. Victoria sigue colaborando con los periodistas como oficial de prensa de la Alianza Progresista de Socialistas y Demócratas en el Parlamento Europeo en Bruselas, donde vive desde 2008.
"Vivimos en una época de fragmentación y aislamiento. Necesitamos construir comunidades para que la gente sienta que puede trabajar junta por el bien común. Eso tiene que empezar a nivel local, no con comunidades en línea imaginadas de forma abstracta, sino con el vecino de al lado", dijo Victoria. "Este es el verdadero desafío, no organizar eventos para personas de mente abierta que ya se comunican, sino penetrar en comunidades cerradas y ayudarlas a cambiar sus perspectivas sin juzgarlas", dijo.
El proyecto Puertas Abiertas ha llevado a los no musulmanes a cinco mezquitas de los alrededores de Madrid, desmontando algunos mitos sobre el Ramadán e inspirando un mayor sentido de comunidad entre los antiguos vecinos. Para Victoria y el Foro Abraham, abrir estas puertas es sólo el principio.